Mooiste plekken in Thailand

1. Bangkok

In Bangkok wisselen eeuwenoude tempels en moderne wolkenkrabbers elkaar moeiteloos af. Je springt zo in een tuk-tuk en binnen 10 minuten sta je al bij het Grand Palace, waar het bladgoud schittert in de zon. In de smalle steegjes rondom Chinatown ruik je streetfood uit alle windstreken. Sla vooral Wat Arun niet over, want bij zonsondergang kleuren de mozaïeken torens prachtig in het licht. Voor shoppen en lokale snacks duik je de Chatuchak Weekend Market in. Wil je Bangkok op een andere manier ervaren? Stap dan aan boord van een bootje over de Chao Phraya-rivier en bekijk de stad vanaf het water.

2. Ayutthaya

Ayutthaya, ooit de hoofdstad van Siam, staat vol ruïnes en tempels die inmiddels samensmelten met de natuur. Je dwaalt hier tussen Boeddhabeelden en bakstenen torens, sommige deels overgroeid door boomwortels. Huur je een fiets, dan leg je de afstanden tussen de tempels makkelijk af, want alles ligt verspreid over een groot park.

Voor geschiedenisfanaten een droom, want elk beeld vertelt een verhaal. De Wat Mahathat, beroemd om het Boeddhahoofd in een boomwortel, ligt op nog geen 10 minuten fietsen van het centrum. Een leuke extra: bij het vallen van de avond is het hier rustig en komen de tempels extra sfeervol in beeld, ideaal voor je eigen fotomoment. Neem wat water mee, want de temperatuur loopt overdag snel op tot boven de 30 graden.

3. Chiang Mai

Bergen vormen het decor van Chiang Mai, dé stad voor wie van avontuur en cultuur houdt. Je vindt er meer dan driehonderd tempels, met als hoogtepunt de bergtempel Wat Phra That Doi Suthep. Sta je op het uitkijkpunt, dan kijk je uit over de hele stad en de omringende jungle. In de avond verandert de oude binnenstad in één grote foodmarkt. Vooral in het koelere november tot en met februari is de sfeer op straat levendig. Kom je voor festivals, dan zit je hier goed tijdens het lantaarnfeest Loy Krathong. Hikers en natuurliefhebbers maken dagtochten naar nabijgelegen watervallen en dorpjes. Probeer zeker een lokaal gerecht als Khao Soi bij een kleine eetgelegenheid in het centrum.

4. Ko Phi Phi

Ko Phi Phi geeft je het ultieme eilandleven: helderblauw water, rotspartijen en stranden waar je zo de zee in loopt. Je reist in ongeveer 2 uur per boot vanaf Phuket naar Thailand, die bekend werd door de film The Beach. Maya Bay is beroemd, maar wandel je iets verder door de jungle, dan vind je rustigere baaien zoals Ao Nui. Snorkelaars spotten hier vaak kleurrijke vissen en zelfs kleine rifhaaien. Op uitzichtpunt Phi Phi Viewpoint zie je het eiland als een zandstrook tussen twee baaien liggen. De klim naar het Viewpoint duurt ongeveer 20 tot 30 minuten via trappen en bospaden, dus neem voldoende water mee. Een aanrader voor iedereen die van strand, natuur en avontuur houdt, zeker als je aan het einde van de middag de zon ziet zakken achter de bergen.

5. Khao Sok National Park

In Khao Sok National Park trek je door dichte jungle langs de oevers van het Cheow Lan meer. Je vaart in een traditionele longtailboot tussen kalksteenrotsen die metershoog uit het water steken. Dit natuurgebied hoort bij de mooiste plekken in Thailand vanwege de enorme biodiversiteit. Avonturiers slapen hier in drijvende huisjes, waarbij je 's ochtends wakker wordt met het geluid van gibbons. Maak een wandeling met een lokale gids en spot misschien zelfs sporen van olifanten. Ga mee op een avondexcursie en zie vuurvliegjes boven het water. Reis je vanuit Khao Lak, dan bereik je het park in ruim 1,5 uur rijden.

6. Sukhothai

Historische ruïnes, vijvers vol lotusbloemen en eeuwenoude tempelcomplexen: Sukhothai voelt als een openluchtmuseum. Hier begon het eerste Thaise koninkrijk. De tempels zijn verspreid over een uitgestrekt park, waar je fietst van beeld naar beeld. Bij zonsopgang hangt er vaak een lichte nevel boven het water, waardoor de stenen Boeddha's nog mysterieuzer ogen. Reizigers met interesse in kunst en geschiedenis vinden hier hun favoriete plek. Sukhothai ligt op ongeveer 5 uur reizen van Bangkok, dus veel mensen bezoeken het als tussenstop tijdens een reis naar het noorden. Plan je bezoek in de ochtend, dan heb je de mooiste tempels bijna voor jezelf.

7. Railay Beach

Railay Beach is alleen per boot te bereiken, waardoor het een eigen sfeer heeft. Zodra je aankomt, zie je direct de indrukwekkende kalksteenrotsen die uit zee oprijzen. Klimmers uit de hele wereld proberen hier de rotswanden uit, terwijl zonaanbidders genieten op het fijne zand. De zonsondergang vanaf West Railay is zonder twijfel bijzonder: de lucht verkleurt fel oranje en het water blijft lang warm. Gezinnen waarderen Railay vanwege het ondiepe water, terwijl actievelingen kajakken of rotsklimmen. Kom je in het tropische klimaat, dan is het slim om je dag actief te beginnen en ‘s middags af te koelen bij een strandtentje.

8. Pai

Pai, in het bergachtige noorden van Thailand, heeft een relaxte sfeer die veel reizigers trekt. Je reist in 3 uur vanuit Chiang Mai door kronkelende bergwegen, onderweg zie je groene valleien en kleine dorpjes. In Pai chill je bij warmwaterbronnen, bezoek je de Pai Canyon of ga je op zoek naar watervallen. Voor foodies en liefhebbers van live muziek zijn er in de avond marktkraampjes en gezellige bars. Boven het dorp ligt een klein Chinees tempeltje, ideaal voor een rustig uitzicht over de vallei. Huur een scooter voor een dag, dan bereik je makkelijk plekken als de Mor Paeng-waterval en de kleurrijke bamboebrug. Reizigers die van wat koeler weer houden, zitten in de wintermaanden goed in Pai, want de nachten zijn hier verrassend fris vergeleken met de rest van Thailand.

9. Erawan Watervallen

De Erawan Watervallen bestaan uit 7 niveaus, elk met een eigen poel in een bosrijke omgeving. Je reist in ongeveer 3 uur vanuit Bangkok, meestal als dagtrip. De wandeling naar de bovenste waterval duurt ruim 1 uur, onderweg zwem je in het helderste water dat je in Thailand tegenkomt. Vooral gezinnen beleven hier veel plezier, want de natuurlijke glijbanen zijn een hit bij jong en oud. Breng slippers mee, want het pad langs de watervallen is soms glad. In het weekend is het extra gezellig met Thaise families die picknicken aan het water.

10. Wat Rong Khun (White Temple)

Wat Rong Khun, beter bekend als de White Temple, lijkt bijna van glas door het spierwitte pleisterwerk en de spiegeltjes die het gebouw laten glinsteren. Deze moderne tempel ligt net buiten Chiang Rai en trekt kunstliefhebbers en fotografen van over de hele wereld. Het ontwerp bevat verrassende details: je ontdekt er verborgen stripfiguren en popcultuur tussen de traditionele symboliek. De tempel is nog steeds niet helemaal af, wat het extra bijzonder maakt. Kom je vroeg in de ochtend, dan reflecteert het zonlicht extra fel op het witte oppervlak en heb je het terrein bijna voor jezelf. Dit is ideaal voor wie graag iets anders ziet dan standaard tempels.